Doliu în sportul mondial: fostul internațional italian de rugby Franco Zani s-a stins la 87 de ani, veste confirmată de Federația Italiană de Rugby. Originar din Iseo, provincia Brescia, Zani ar fi împlinit 88 de ani pe 24 octombrie 2026, o bornă pe care nu a mai apucat să o atingă.
„Federaţia Italiană de Rugby a aflat cu profundă tristeţe de decesul lui Franco Zani”, au transmis reprezentanții Federaţiei Italiene de Rugby.
Portretul unui pionier în campionatul francez
La începutul anilor ’60, Zani s-a numărat printre puținii italieni care au reușit să se afirme în rugby-ul din Hexagon. În 1961 a semnat cu SU Agen, după experiența de la Padova, și a rămas fidel clubului francez până la retragere, în 1974. Perioada petrecută la Agen a coincis cu una dintre cele mai faste pagini din istoria formației, iar prezența sa constantă a devenit un reper pentru vestiar.
Jucător robust, capabil să impună ritmul contactului, Zani s-a remarcat prin versatilitate și disciplină tactică. A debutat în avanposturi ca linia a doua, dar consacrarea a venit ca numărul 8 în linia a treia, unde forța pe înaintare, jocul la sol și intuiția fazelor fixe l-au transformat într-o piesă-cheie a pachetului de înaintare.
Palmaresul și rolul din teren
Contribuția lui Zani la epoca de aur a lui Agen se vede limpede în vitrina de trofee. Clubul a cucerit Scutul Brennus de trei ori – 1962, 1965 și 1966 – confirmându-și supremația într-un campionat notoriu de dur și exigent. La acestea se adaugă triumful din Challenge Yves du Manoir, bifat în 1963, competiție care premia creativitatea și consistența pe tot parcursul sezonului.
Dincolo de medalii, stilul său de joc a dat echipei echilibru între munca „grea” a înaintării și elanul lansărilor din spatele grămezilor. În postura de număr 8, Zani a legat pachetul cu linia de trei sferturi, a câștigat metri prețioși după contact și a gestionat momentele-cheie ale fazelor fixe – elemente esențiale într-o epocă pe care mulți o consideră „generația de aur” a clubului din Agen.
Faptul că a evoluat mai bine de un deceniu și jumătate la același nivel, într-un mediu competitiv precum cel francez, vorbește despre profesionalismul și rigoarea sa. Reputația construită la SU Agen i-a asigurat locul între străinii respectați ai campionatului, iar consistența prestațiilor l-a impus drept un exemplu pentru coechipieri și adversari deopotrivă.
Despărțirea de Franco Zani lasă în urmă un traseu sportiv care se citește în date, meciuri și trofee: 1961–1974 la Agen, trei ediții ale Scutului Brennus și un Challenge Yves du Manoir. Numele său rămâne legat de anii în care clubul a scris unele dintre cele mai solide capitole din istoria sa.